Muchos de los actos humanos tienen su origen en la imitación de hechos de la naturaleza. En el caso del uso de los palitos chinos como utensilios para comer, los chinos imitaron el funcionamiento del pico de las aves para coger los alimentos.
Utilizar los palitos chinos es un acto fino, delicado, exquisito, primoroso y “civilizado”. Sin embargo, el uso de estos utensilios conlleva la aplicación de ciertas normas de etiqueta, no escritas, y que son consenso general como expresión de “buena educación”.
No existe un reglamento escrito, pero el haber vivido en aldeas y ciudades de China, así como en internados de diversos colegios de Hong Kong, me han permitido recopilar algunas normas y formular un reglamento para el uso correcto de los palitos, que deseo compartir.
¿Cómo usar los palitos chinos?
-Evitar ser el primer comensal en iniciar el uso de los palitos chinos: si usted coge los palitos y es la primera persona en extender el brazo hacia el plato general o fuente para tomar alimentos, resulta extremadamente visible. Pueden pensar que está desesperado por comer. Entre personas jóvenes, es conveniente invitar a las damas a servirse primero. Entre personas de diferentes edades, se demuestra deferencia y educación, invitando a la persona de mayor edad para iniciar la comida.
-Coger la pieza de alimento más cercana al comensal: al colocar el plato general o fuente en el centro de la mesa, la pieza de alimento más apetecible quedará frente a algunas de las personas presentes. Es un asunto de suerte. El comensal desfavorecido deberá conformarse con la pieza que le tocó.
-No debe tomar la pieza de alimento que está distante. Los chinos, en este caso, dicen: “Fei shiang kuo ho” (el elefante vuela y cruza el río). En el juego de ajedrez chino, los elefantes no pueden cruzar el río que divide el campo de batalla. Se utiliza la frase para indicar que se está haciendo algo indebido o arbitrario.
-No se debe revolver la comida que está en el plato general o en la fuente, ni escoger los alimentos con los palitos chinos. El par de palitos es de uso personal particular. Si se utiliza para escoger, escarbar, buscar, voltear o cortar los alimentos que todos van a comer, produce disgusto o repugnancia en los comensales.
-Pieza tocada, es pieza cogida. La pieza de alimento que ha sido tocada o cogida con los palitos chinos, debe ser retirada por el comensal hacia la taza particular; queda prohibido devolverla al plato general.
-Está terminantemente prohibido chupar los palitos y luego coger con ellos los alimentos. Hay una repulsión total de los comensales contra este acto.
-No deben servirse los alimentos del plato general o de la fuente, con los palitos sucios. Si los palitos tienen adherido arroz, verdura u otros alimentos, éstos pueden caer dentro del plato general y “ensuciarán” la comida.
-No servir alimentos a otra persona con los palitos que usted utiliza. Si desea hacer un favor para alcanzar comida a alguien, use un par de palitos limpios. Con seguridad, no le gustará que otra persona le sirva alimentos con los palitos que él usa.
-No introducir los palitos en comidas constituidas por caldo, sopas u otros líquidos, para coger alimentos en su interior: utilice la cuchara o el cucharón que viene adjunto. Al introducir los palitos en el líquido los está lavando. Usted no tomaría el caldo o la sopa si otro comensal introdujo sus palitos en el líquido. Esta regla se debe de aplicar con rigurosidad en el uso de la cocinita china (Fo Wo).
-En las reuniones sociales, no use los palitos chinos para servirse directamente la comida del plato general: utilice la cuchara de uso general para trasladar alimentos que va a comer, del plato general hacia su plato particular. Se emplearán los palitos chinos para coger los alimentos desde el plato general hacia su plato particular. Se emplearán los palitos chinos para coger los alimentos desde el plato particular hacia la boca. Con esta medida se resuelven todos los problemas expuestos en los puntos anteriores.