Si los símbolos de esta frase le son completamente ajenos, si piensa que son simples jeroglíficos o una falla del teclado y no tiene ni idea de su significado, es mejor que considere seriamente empezar a tomar clases de chino porque, como van las cosas, este idioma – hablado en la actualidad por 1,300 millones de habitantes de China – podría convertirse en pocos años en la primera lengua del mundo.
Por lo pronto, cerca de 30 millones de personas en el mundo asisten a 2,300 centros de educación superior para aprender el idioma del dragón. ¿Y usted, qué espera?
CLASE I
Cincuenta mil son los caracteres originales del idioma chino, un promedio de diez mil los que en la actualidad se utilizan, de los cuales 4,500 son necesarios para leer un periódico y de éstos, unos 2,000 son esenciales para un entendimiento mínimo.
Pero aquí no termina la primera lección. De esta prolongada lista de símbolos se derivan 2,000 dialectos, más de 55 idiomas y 400 sílabas que están formadas por 21 sonidos iniciales y 37 sonidos finales. Todos estos números encuentran cohesión en la escritura, pues aunque de una provincia a otra los ciudadanos no se entienden al hablar, la caligrafía china, sea cual sea su lugar de origen es universal.
CLASE II
En 1958, Mao Zedong implantó como idioma oficial de China el “mandarín” o “Putonghua” (idioma común), lengua originaria de Pekín que hoy es hablada por el 75% de la población total.
Con esta disposición se puso en práctica un alfabeto romanizado de 58 símbolos (pinyin) que facilitaría la escritura; la misma que con el tiempo dejaría de escribirse exclusivamente de manera vertical y de derecha a izquierda. Hoy, son muchas las personas que escriben al estilo occidental: de izquierda a derecha y en forma horizontal.
Pese a esta reforma, los caracteres permanecieron sin mayores cambios hasta a simplificación de 1964, que se produjo tras la constitución de la República Popular, en que cambiaron su forma unos 2,000 caracteres con la intención de facilitar su aprendizaje a futuras generaciones.
CLASE III
El chino no se vocaliza, se entona. A diferencia de cualquier otro idioma, una palabra en chino puede significar hasta cinco cosas distintas dependiendo del tono que se utilice para decirla.
Según Celia Chiu Chang, profesora de idioma chino de APCH, para dominar esta lengua, no basta conocer las letras “porque su significado nunca será igual en todas las oraciones, éste depende de la palabra que la acompañe. Además, el sonido determina qué decimos”, explica.
Y para evitar dudas, Celia entona la inusual melodía conformada por los 37 sonidos del chino. Tras la pausa sonríe y al ver nuestra sorpresa dice: “Es poner la lengua entre los dientes y botar un poco de aire, nada más. A estos sonidos se le agregará uno de los cinco tonos. El chino es así, suave y rápido”.
Nuevamente ante nuestro escepticismo sobre la sencillez de este idioma, la profesora refuta y demuestra que el español con sus “l”, “r”, “rr”,”d” resulta impronunciable para sus compatriotas. “Para nosotros las palabras pelo, pero, perro y pedo suenan igual”. Celia cierra su alegato con una sonora carcajada.
Antes de dar por concluida la clase, explica que en el chino no existe ni pasado ni futuro, todo se dice en presente. Tampoco hay plural. “El chino es más sencillo porque los tiempos los expresa con una sola letra adicional”.
CALIGRAFIA CHINA
El idioma chino escrito tiene más de 5,000 años de antigüedad y es el más antiguo del mundo, dentro de los que aún están actualmente en uso.
Para un principiante, las letras chinas no tienen un inicio ni fin determinados al trazarlas; pero la verdad es que toda letra empieza de arriba abajo y de izquierda a derecha. “No se trata de hacer los trazos como nos guste sino de hacerlos bien, sobre todo porque una sola letra puede tener más de diez trazos”, apunta Celia.